Column Soestdijk: publiekstrekker op de Heuvelrug?
Dagjesmensen en recreanten weten de Utrechtse Heuvelrug te vinden. Alleen in de Lage Vuursche komen al ruim 1,5 miljoen mensen per jaar en Soestdijk trekt zo’n 100.000 bezoekers. Waarbij dit jaar de positieve invloed van tv-series als Bernhard, schavuit van Oranje en De Troon overigens goed te merken is.
Maar de Heuvelrug is nog geen Veluwe wat belangstelling betreft. Ook ontbreekt het aan eenheid. In de loop van de tijd is het gebied tussen Muiden en Rhenen behoorlijk versnipperd geraakt door woonwijken en snelwegen. Dat waren redenen voor de provincie Utrecht om het initiatief te nemen voor de ‘eenwording’ van de Heuvelrug. Samen met de provincie Noord-Holland, een flink aantal gemeenten, Staatsbosbeheer en Soestdijk is een gebiedsvisie gemaakt. Een visie waarin de krachten gebundeld worden om van de Heuvelrug een ecologisch geheel te maken. Met fiets- en wandelpaden die weer aaneengesloten worden.
Naast samenhang is spreiding het devies. De Heuvelrug mag niet bezwijken onder de druk van recreanten. Het moet wel leefbaar blijven voor bewoners. Daarom is de Heuvelrug opgedeeld in zes gebieden, waarvan de Vorstelijke Schakel er één is. Met drie poorten als trekpleister die een mooi startpunt zijn voor een ontdekkingstocht: Soestdijk, Kasteel Groeneveld en de Lage Vuursche.
Hoe zorg je voor samenhang en tegelijkertijd voor aantrekkelijke poorten die onderscheidend zijn? Wat is zo’n poort eigenlijk? Hoe bereik je dat natuur, recreatie en economie goed in evenwicht zijn? Want laten we eerlijk zijn, meer bezoekers kunnen ook zorgen voor een economische impuls. Al deze vragen zijn we nu aan het beantwoorden. Samen met de gemeente Baarn en Kasteel Groeneveld. Concreet wordt al gewerkt aan een stevige opknapbeurt van het Baarnse Bos, waarbij ook de verbinding met het landgoed Soestdijk wordt hersteld. Logisch, want dit bos was eeuwenlang onderdeel van het landgoed. En alles wordt in het werk gesteld om een veilige oversteekplaats over de drukke vierbaans Amsterdamsestraatweg te realiseren.
Hoe een aantrekkelijke poort Soestdijk zich gaat verhouden met een nieuwe bestemming is nog onduidelijk. Het tij zit niet mee. Private partijen hebben door de financieel-economische crisis weinig investeringsmogelijkheden. Politiek gezien zijn het turbulente tijden en de overheid moet de komende jaren miljarden euros bezuinigen, zoveel is zeker. Waarop en hoeveel precies weten we pas na 9 juni. Het zal spannend worden. Ook voor Soestdijk.
Jan Altenburg,
directeur Paleis Soestdijk